WiFi Alliance anunció en enero de 2022 el inicio de la certificación de dispositivos WiFi 6 Release 2, lo muchos interpretaron como una nueva versión de wifi. ¿Se ha quedado tu router obsoleto? Para entenderlo, repasamos en este artículo la historia del estándar que hay detrás del wifi y cómo se certifican los equipos que se lanzan al mercado.
Para entender qué es WiFi 6 Release 2 primero vamos a entender cómo se define y evoluciona el estándar con el que funciona el wifi y cómo se certifican los equipos que en él se basan para confirmar que se ajustan a las especificaciones y son compatibles por tanto con los equipos de cualquier fabricante certificado.
- 1 Evolución del estándar 802.11 con el que funciona el wifi
- 2 Certificación de WiFi Alliance
- 3 Qué novedades trae WiFi 6 Release 2
Evolución del estándar 802.11 con el que funciona el wifi
| Año | Estándar | Bandas | Velocidad | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2,4 | 5 | 6 | Modulación | Ancho canal | Flujos MIMO | Máximo | ||
| 1997 | 802.11 | ✅ | DSSS DQPSK | 22MHz | 1 | 2Mb | ||
| 1999 | 802.11a | ✅ | OFDM 64-QAM | 20MHz | 1 | 54Mb | ||
| 1999 | 802.11b | ✅ | CCK QPSK | 22MHz | 1 | 11Mb | ||
| 2003 | 802.11g | ✅ | OFDM 64-QAM | 20MHz | 1 | 54Mb | ||
| 2009 | 802.11n HT (High Throughput) | ✅ | ✅ | OFDM 64-QAM | 40MHz | 4 | 600Mb | |
| 2013 | 802.11ac VHT (Very High Throughput) | ✅ | OFDM 256-QAM | 160MHz | 4 | 6,9Gb | ||
| 2021 | 802.11ax HE (High Efficiency) | ✅ | ✅ | ✅ | OFDMA 1024-QAM | 160MHz | 8 | 9,6Gb |
| 2024 | 802.11be EHT (Extreme High Throughput) | ✅ | ✅ | ✅ | OFDMA 4096-QAM | 320MHz | 16 | 46,1Gb |
802.11 es el grupo de trabajo y estudio dentro del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) que se encarga de las redes inalámbricas wifi. En este consorcio participan los fabricantes más relevantes de la industria proponiendo mejoras que discuten y votan hasta que se incorporan a futuras versiones del estándar, un proceso que puede durar años para cada versión publicada1.
En su seno se creó en 1997 la primera versión del wifi, que vio la luz tras 6 años de desarrollo. Con sus 2 Mbps de velocidad, el 802.11 original se quedó corto desde su nacimiento, teniendo que ser mejorado poco después con 802.11a y 802.11b, destinados respectivamente a utilizar las bandas de frecuencias de 5 y 2,4 GHz. Dada la limitada velocidad de 802.11b, primera versión del wifi realmente popular, de tan solo 11 Mbps, en 2003 se reemplazó por IEEE 802.11g, elevando la velocidad hasta 54 Mbps.
La verdadera revolución del wifi la trajo 802.11n en 2009, versión que hoy conocemos como WiFi 4, cuyas dos principales mejoras fué el uso de MIMO y la posibilidad de unir dos canales de 20 MHz de ancho para duplicar la velocidad, lo que la elevó hasta 600 Mb. Esta es la versión que siguen en la actualidad utilizando muchos routers para la banda 2,4 GHz, puesto que su sucesor, 802.11ac, solo funciona en la de 5 GHz.
WiFi 5, basado en 802.11ac, duplicó el número de flujos MIMO, cuadriplicó el ancho de canal, y aumentó la modulación, elevando la velocidad máxima posible a 6,9Gbps. Además, el uso de beamforming permitió focalizar la radiación hacia la dirección del usuario, lo que dio lugar a MU-MIMO.
Así es como llegamos al actual WiFi 6, cuyo nombre es 802.11ax. Esta versión no buscaba solo aumentar la velocidad, sino ser capaz de gestionar más clientes a la vez sin que se degrade el rendimiento de la red. Esto se consiguió, además de heredando el MU-MIMO de 802.11ac, incorporando OFDMA, técnica que consiste en trocear el canal en pequeñas portadoras, algo que ya se hacía desde 802.11a, pero añadiendo la capacidad de asignarlas a diferentes clientes, de forma que estos ya no tienen que esperar por turnos y pueden recibir todos información a la vez. Otra mejora fue llevar MU-MIMO al canal ascendente, para que varios clientes puedan enviar información a la vez hacia el router sin tener que esperar uno detrás de otro. También se añadió soporte para una nueva banda de frecuencias, los 6GHz con sus 24 canales.
WiFi 7, o 802.11be, previsto en su versión final para mayo de 2024, volverá a duplicar flujos MIMO, modulación y anchos de canal para alcanzar velocidades estimadas de 46 Gbps. Los primeros equipos basados en el borrador del estándar ya están en el mercado.
Certificación de WiFi Alliance
| Estándar | Año | Certificación |
|---|---|---|
| 802.11b | 1999 | WiFi2 |
| 802.11a | 2002 | WiFi a3 |
| 802.11g | 2003 | WiFi g4 |
| 802.11n | 2007 | WiFi n Draft 2.05 |
| 2009 | WiFi n6 | |
| 802.11ac | 2013 | WiFi ac7 |
| 2016 | WiFi ac Wave 28 | |
| 802.11ax | 2019 | WiFi 69 |
| 2021 | WiFi 6E10 | |
| 2022 | WiFi 6 Release 211 |
Como hemos visto cada versión del estándar trae una serie de mejoras. Algunas de ellas son indispensables y otras son opcionales. Por ejemplo, la capacidad MU-MIMO de 802.11ac es opcional. Lo mismo para 802.11ax, pero en sentido ascendente (al enviar datos hacia el router) con UL MU-MIMO. Aquí es donde entra en escena WiFi Alliance. Su trabajo es certificar que los equipos fabricados por las marcas cumplen con el estándar y son interoperables entre sí.
En 2013 WiFi Alliance anunció el inicio de la certificación de dispositivos WiFi 57, pero para pasarla solo exigió un conjunto de características básicas y no todas las que traía el estándar. 3 años después, en 2016, elevó el listón al anunciar una nueva certificación llamada WiFi 5 Wave 28, que sí exigía entre otras mejoras que el router tenga MU-MIMO, soporte canales de 80 + 80 y 160MHz de ancho, 4 flujos MIMO y pueda utilizar un fragmento más amplío de la banda 5 GHz en aquellos países donde esté permitido.
Tenemos por ejemplo el conocido router HGU de Movistar, certificado como WiFi 5 por primera vez en 2015, el cual no es capaz de usar sus 4 antenas MIMO para enviar datos a la vez a varios clientes, puesto que es de la primera hornada Wave 1 y la certificación no le exigía MU-MIMO.
Lo mismo ha vuelto a ocurrir con WiFi 69, solo que esta vez, la segunda tanda de dispositivos certificados se conocerá como Release 211. Ésto puede resultar confuso, puesto que WiFi Alliance ya había anunciado otra segunda certificación para WiFi 6 con WiFi 6E10, que como probablemente sepas solo indica que el WiFi 6 trabaja en la nueva banda situada en 6 GHz. Un equipo certificado WiFi 6, puede por tanto llevar además certificado 6E y/o certificado Release 2.
Qué novedades trae WiFi 6 Release 2
Como hemos visto, WiFi 6 Release 2 no es una nueva versión de wifi, sino una certificación más estricta de WiFi Alliance, que garantiza que el equipo trae características avanzadas de 802.11ax que antes eran opcionales. En concreto:
- Broadcast TWT (Target Wake Time)
- Dynamic MU SMPS (Multi-User Spatial Multiplexing Power Save)
- Preamble Puncturing
- Target Wake Time information frames
- UL Extended Range
- UL MU Control
- UL MU-MIMO
De estas denominaciones técnicas lo que nos interesa saber es que un router WiFi 6 Release 2 trae UL MU-MIMO, es decir, es capaz de hacer MU-MIMO también en la comunicación desde los clientes al router. Esto lo hace más eficiente recibiendo datos simultáneamente desde varios clientes, lo que repercute en una menor latencia cuando hay muchos dispositivos usando la red a la vez. Por otra parte, los dispositivos domóticos WiFi 6 que utilicen TWT podrán prolongar la vida de su batería.
- Calendario oficial de las versiones del estandar 802.11
- Nota de prensa del inicio de la certificación 802.11b
- Nota de prensa del inicio de la certificación 802.11a
- Nota de prensa del inicio de la certificación 802.11g
- Nota de prensa del inicio de la certificación 802.11n Draft 2.0
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi n
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi ac
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi ac Wave 2
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi 6 y nueva denominación para las versiones WiFi
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi 6E
- Nota de prensa del inicio de la certificación WiFi 6 Release 2
